三相五线制中五线指的是：3根相线加一根地线一根零线。一般用途最广的低压输电方式是三相四线制，采用三根相线加零线供电，零线由变压器中性点引出并接地，电压为380/220V，取任意一根相线加零线构成220V供电线路供一般家庭用，三根相线间电压为380V，一般供电机使用。
三相五线制比三相四线制多一根地线，用于安全要求较高，设备要求统一接地的场所。
三相五线制的学问就在于这两根"零线"上，在比较精密电子仪器的电网中使用时，如果零线和接地线共用一根线的话，对于电路中的工作零点会有影响的，虽然理论上它们都是0电位点，如果偶尔有一个电涌脉冲冲击到工作零线，而零线和地线却没有分开，比如这种脉冲却是因为相线漏电引起的，再如有些电子电路中如果零点飘移现象严重的话那么电器外壳就可能会带电，可能会损坏电气元件的，甚至损坏电器造成人身安全的危险。
零线和地线的根本差别在于一个构成工作回路，一个起保护作用叫做保护接地，一个回电网，一个回大地，在电子电路中这两个概念是要区别开来的，在正规公司里，这两根线规定要分开接。
实际中还有一种三相六线的接法，除工作零线，保护接地外，还专门另配一路接地线。这根线跟设备地线分开来接，不与其他任何线相接，用做对仪器设备的保护，因为电气件的损坏往往只几微秒的时间，所以要将误动作电流更快的引回大地，需要仪器直接接地。